Palla A2 23/24 – Scontro decisivo, ambizioni diverse: alla Baltur Arena in scena Cento – Fortitudo

Quando ormai mancano poco più di due settimane al termine della stagione regolare, cominciano a delinearsi i piazzamenti definitivi in ottica fase ad orologio. Benedetto XIV Sella Cento e Fortitudo Flats Service Bologna, in questo ventesimo turno, si affrontano in quello che ormai è stato dai più erroneamente definito un “derby” (che derby in realtà non è) alla Baltur Arena. Sfida decisiva in ottica classifica, per motivi indubbiamente diversi. I biancorossi vogliono scacciare i fantasmi del girone salvezza e, con una vittoria, darebbero continuità al recente successo di Nardò. La squadra di Caja invece vuole consolidare il primato, ed ha la possibilità, con i due punti, di accedere matematicamente alle Final Four di Coppa Italia, in attesa però dei risultati degli altri campi.

Girone verde

Sullo sfondo di una rivalità cominciata per motivi burocratici, si affrontano Torino e Trapani nell’anticipo del Verde. Quando, a inizio stagione, avvenne il passaggio dell’ex DS della formazione piemontese D’Orta in direzione sponda trapanese, il popolo gialloblù non digerì l’evento. In seguito, le numerose dichiarazioni del presidente Antonini per rimarcare la differenza di capitale investito per l’ambizione promozione (mai nascosta) rispetto alle compagini, alimentò le critiche. La sfida, in programma al Pala Gianni Asti, si profila quindi in un clima particolarmente teso. Nonostante l’ormai enorme divario in classifica (Trapani ha chiuso da tempo il girone in vetta) e il record raggiunto in era LNP di 14 vittorie consecutive, Torino avrà comunque delle carte da giocare a proprio favore. L’obiettivo, come dichiarato da Coach Ciani, sarà di cercare di “sporcare” il più possibile il match, ragionando in ottica di una partita dinamica e rapida, probabilmente fatta di scarichi e attacchi ripetuti e veloci in contropiede. Sempre per quanto riguarda i gialloblù, ancora incerta la presenza di Federico Poser, che ha riportato un trauma contusivo alla regione lombare, anche se il Roster dovrebbe essere al completo. Sponda Shark invece, saranno importanti le defezioni di Fabio Mian per indisposizione fisica e di Yancarlos Rodriguez, infortunato.

Sabato 20 si sfideranno poi Roma – Milano e Cremona – Treviglio. La lotta per il miglior piazzamento alla fase ad orologio non sembra potersi arrestare in tempi brevi. In un duello alternato tra formazioni racchiuse tra il quinto ed il settimo posto (in ordine Cremona, Milano e Treviglio, rispettivamente a 22,22 e 20 punti) le tre formazioni cercano ora punti cercando di approfittare degli scontri diretti e dei risultati degli altri campi, vista l’ormai certa presenza ai Playoff. La formazione che sembra però avere un passo avanti in più rispetto alle altre in questi duelli è la Juvi, che si gode il proprio nuovo innesto Shahid. I fatti, da quando il giocatore si è accasato in maglia Ferraroni, ha portato la sua squadra a vincere prima contro Monferrato e successivamente contro Milano, viaggiando ad una media di 23 punti di media con il 53 percento dall’arco. Il Playmaker USA, sebbene la stagione della sua squadra possa essere tutto sommato considerata positiva, ha ulteriormente incrementato entusiasmo e positività alla formazione guidata da Coach Bechi ed al pubblico del PalaRadi. 

Un cambiamento notevole in ottica non solo di statistiche, ma anche di equilibrio con la squadra: Medford non ebbe, nella sua esperienza lombarda, la stessa chimica con i compagni. I 33 punti di Shahid contro Monferrato, inoltre, sono indicativi del suo potenziale. Ora Cremona ha di fronte un calendario piuttosto agevole e favorevole, per poter provare ad assaltare persino il terzo posto attualmente occupato da Torino, che ha impegni molto meno agevoli. Roma e Milano, invece, nella sfida tra “Capitali” d’Italia, si giocheranno le ultime carte, per ambizioni ovviamente diverse. Nonostante l’innesto di Sabin, che ha completamente rivoluzionato lo stile di gioco dei capitolini, Roma si trova ancora al quart’ultimo posto, e dovrà battagliare per l’ottavo (attualmente occupato da Vigevano) in questi ultimi turni a disposizione.

Proprio su questo sfondo si inserisce Vigevano, impegnata in trasferta al PalaMoncada contro Agrigento domenica sera. Reduce da una pesante sconfitta contro l’ultima della classe Latina, la squadra è stata pesantemente criticata in settimana dal General Manager Spaccasassi, il quale ha sottolineato il passo indietro. L’inaspettato successo di Latina infatti, trascinata da uno straordinario Alipiev (eletto miglior giocatore del turno) ha costretto il GM a sottolineare la pessima prestazione di Vigevano, oltre ai problemi di inesperienza dei propri giocatori verso la categoria. Per provare a rialzarsi subito e ottenere i due punti, nonostante l’assenza di Alessandro Amici per un infortunio al polpaccio destro, i lombardi dovranno affrontare un impegno particolarmente ostico contro Agrigento, squadra che attualmente lotta per non essere inserita nel girone salvezza nella fase ad orologio. Tra le più grandi minacce per quanto riguarda Agrigento vi è sicuramente Lorenzo Ambrosin, miglior marcatore dei siciliani, oltre al rimbalzista Jacon Polakovich. La Fortitudo è però reduce da quattro sconfitte consecutive, con percentuali piuttosto negative come il 49 percento da due punti, tra i peggiori Score della categoria. 

A chiudere il girone verde saranno poi Rieti – Cantù e Latina – Monferrato. Duelli ai due vertici opposti: Rieti e Cantù si sfidano nelle parti alte del raggruppamento, mentre Latina e Monferrato sono rispettivamente ultima e penultima nel girone. Per quanto riguarda la prima, sfida molto interessante che potrebbe creare futuri nuovi sviluppi per alcuni giocatori: dal ritorno in campo, Filippo Baldi Rossi ha infatti viaggiato ad una media di 19 punti e 6.2 rimbalzi, dimostrandosi pedina fondamentale del gioco della squadra. Rieti, di contro, potrebbe insidiare le prime tre classificate con un successo. 

Per ciò che invece riguarda la sfida ai vertici bassi, Latina è reduce da un importantissimo colpo esterno a Vigevano che ha interrotto il digiuno di risultati positivi. Infatti, i laziali sono tornati al successo ed hanno interrotto la propria striscia di risultati negativi consecutivi con una vittoria in trasferta trascinati da Ivan Alipiev, autore di 24 punti e 8 rimbalzi. Nonostante l’ultimo posto, Latina non sembra essersi ancora arresa. Sul campo di Ferentino quindi, Latina avrà l’opportunità di agganciare proprio la Novipiù, lasciando così l’ultimo posto del Verde e portandosi contestualmente 2 a 0 nei confronti diretti con Monferrato.

Girone rosso 

Tempo di “Derby” nel girone Rosso. Il primo, in programma questa sera, tra Cividale e Trieste. Partita fondamentale, specialmente per la squadra di Coach Pillastrini, reduce da due vittorie consecutive. Dopo aver agguantato all’ultimo istante i due punti nello scontro diretto contro Rimini grazie ad una straordinaria transizione dal palleggio di Redivo e il suo canestro allo scadere, i padroni di casa avranno l’occasione di ripetersi nonostante l’assenza di Vincent Cole, squalificato. Per Cividale servirà una partita fatta di concentrazione, attenzione e con pochissimi errori al tiro, anche visto l’impegno della forma di Coach Christian (Trieste) dal punto di vista difensivo. Cividale ha inoltre introdotto anche Doron Lamb, giocatore che nelle ultime stagioni in Italia si è dimostrato sempre prezioso. L’assenza di Reyes però fischia di essere un brutto colpo alle casse dei triestini, in quanto non sono ancora stati confermati i suoi tempi di recupero dopo l’infortunio al menisco del ginocchio destro subito contro Udine. Trieste, visto questo grave infortunio, probabilmente deciderà di affidarsi al mercato in sostituzione del suo miglior realizzatore: Virginio, di Varese, sembra essere l’innesto più papabile in questa ottica, secondo La Prealpina.

Sabato si sfideranno poi Verona e Piacenza. Ancora scottati dalla sconfitta contro la Fortitudo, i biancorossi affrontano ora una trasferta impegnativa contro una squadra ricca di esperienza, trascinata da una Stella per la categoria come Gabe DeVoe. L’obiettivo di Piacenza sarà ovviamente di evitare che Verona prenda continuità in attacco. La squadra di Ramagli (coach al terzo anno in gialloblù) ha finora un andamento molto positivo in campionato e il quinto posto in classifica lo certifica. I veneti possono contare su Penna, Play titolare, che condivide il Backcourt con Devoe, ex della gara, al secondo anno in Italia. Inoltre, la Scaligera presenta bocche da fuoco importanti dal punto di vista realizzativo: tra questi, Ethan Esposito, in crescita esponenziale rispetto alla scorsa stagione. 

Altro “Derby” di giornata poi tra Cento e Fortitudo. Derby emiliano – Romagnolo per la precisione, quindi extra cittadino. Situazioni di classifica agli opposti e ambizioni completamente diverse: le due squadre arrivano all’impegno consapevoli dell’apporto decisivo che potrebbero portare i due punti. Fronte Cento, i biancorossi di Mecacci sono reduci da una pesantissima vittoria ottenuta in trasferta ed ai supplementari sul campo di Nardò. Un successo esterno cruciale, che è valso il momentaneo allontanamento dal blocco Rimini-Cividale-Benedetto che in questi ultimi turni si profila emozionante in ottica futura. Grazie ad uno strepitoso Palumbo e ad una gestione ottima della difesa, Cento è riuscita con grinta e carattere a sbancare Lecce, ed ora è chiamata a ripetersi in quella che appare però come un impresa. La Fortitudo infatti è prima in classifica in solitaria e potrebbe, nell’attesa di scoprire i risultati degli altri campi, qualificarsi già in questo turno matematicamente alle Final Four di Coppa Italia. Pertanto, Ogden e compagni avranno sicuramente le giuste motivazioni per affondare il colpo alla Baltur Arena, e ottenere contestualmente la sesta vittoria consecutiva. 

Altra sfida fondamentale sarà quella tra Rimini e Nardò, due squadre reduci da due sconfitte pesantissime: gli emiliani contro Cividale all’ultimo secondo, i pugliesi contro Cento, ai supplementari. Nardò, che adesso affronterà due partite lontano da casa, cerca punti cruciali per affrontare in serenità la fase ad orologio, ma proviene da una striscia nera di 1 sola vittoria nelle ultime otto gare. Quello che si profila è un duello tra individualità molto entusiasmante: da un lato Marks, mentre fronte ospite Stewart Jr, rispettivamente secondo e primo nella graduatoria dei cannonieri del girone. Di fronte al caldissimo pubblico romagnolo del Flaminio, sarà una partita fondamentale per capire il futuro a medio termine delle due formazioni.

Chiudono infine la giornata Forli – Chiusi e Orzinuovi – Udine. Testa coda, nella prima, apparentemente senza confronto, anche se Chiusi è reduce, come Latina, da una pesante vittoria in fondo alla classifica contro Orzinuovi. Forlì potrebbe inoltre approfittare di un eventuale passo falso della Fortitudo, per affiancare in vetta i biancoblú. Per quanto riguarda Udine, invece, trascinata nello scorso turno da Clark nell’ultimo quarto contro Trieste, non può permettersi un passo falso se non vuole ufficialmente perdere l’opportunità di accedere alle Final Four di Coppa Italia.

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